El jueves 9 de enero de 1964 es llamado el Día de los Mártires, en conmemoración a los caídos durante un movimiento popular estudiantil ocurrido en Panamá ese día, movilizados con la finalidad de izar la bandera de esta nación en la Zona del Canal, la cual era una franja de tierra ubicada alrededor del Canal de Panamá que había sido cedida perpetuamente a EE.UU.
En noviembre de 1903, se firmó el Tratado Hay-Buneau Varilla, en el cual quedaba claramente expreso según su artículo II la otorgación a perpetuidad por parte de Panamá de la "Zona del Canal" a los Estados Unidos, la cual se encontraba anteriormente en manos de los franceses, quienes fracasaron en la construcción del canal. Esta zona era una franja de 8.05 kilómetros longitud de cada lado del Canal de Panamá. Esta concesión produjo gran descontento en la población panameña, quienes no estaban de acuerdo con la ocupación estadounidense ni con la división del país.
En los años posteriores, se firmaron nuevos convenios que buscaban flexibilizar el Tratado Hay-Bunau Varilla, sin eliminarlo. Sin embargo, en 1947 el pueblo panameño rechazó enérgicamente el Convenio Filós-Hines, reclamando así su soberanía sobre la Zona del Canal.
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